パートナー

沖縄のバスケットボール経験者なら、ほぼ全ての人が知っていると言っても過言ではないバスケットボールショップが、キングスのパートナーであるステップバイステップだ。同社の製作したオリジナルユニフォームを使用している学校や社会人チームは数多く、まさに沖縄バスケットボール界を支えている企業だ。キングスの選手、スタッフも店舗に度々、足を運んでいる。

また、ステップバイステップでは、キングスのチームグッズだけでなく、チケットの販売も行っている。そしてお客がチケットを購入する際、キングスについて聞かれたことは出来るだけ応えようと、スタッフの方たちはチームについて勉強してくれている。同店舗は最もキングスに詳しいチケット販売場所だ。

代表取締役の屋嘉謙呉さんは、立ちあげ当初から支援している理由を「私たちの会社は、沖縄でバスケットボールが学校現場のスポーツから文化になるまで育って欲しいとの思いで活動しています。そして、キングスはバスケットボールの文化を沖縄で育てるのに、大きな助けとなってくれると思ったからです」と振り返る。

そしてキングスのパートナーを務めるメリットとして、屋嘉さんは「試合会場に看板を出すことで、バスケットボールの世界とは違う場所にいる色々な企業さん、バスケットボールに関心がない人々でも当社の名前を知ってくれるようになりました」と知名度の向上をあげる。また、「社員の方は自分たちの会社がパートナーになっていることで喜び、それをきっかけに試合観戦に行くことなどで家族の方も喜んでくれるのではないでしょうか」と、対外的な要素に加え、内部へのプラス効果もあると考える。

今後のキングスについて屋嘉さんは、「2年目の優勝は思ったより早いものでしたが、それが頂上ではありません。勝つだけでなく、一般の人々にもっとバスケットボールの素晴らしさを伝えてもらいたいです。将来は子供たちが、プロ選手などバスケットボール関連の仕事でどんどん生活できるようになっていくことが理想です。そのためにもキングスには、もっと大きくなって欲しいですね」と叱咤激励してくれている。