パートナー

“心と体、そしてスポーツとともに”という理念を掲げ、沖縄に開校したのが沖縄統合医療学院（以下OCIM）だ。柔道整復師とは骨折、脱臼、捻挫、打撲といった損傷の治療を行える国家資格を持つ職業。そして同学院でのカリキュラムを履修することで柔道整復師の国家試験取得に必要な知識と技術、受験資格を得ることができる。柔道整復師の資格を得た後、医療機関、福祉施設に勤めたり、自ら整骨院を開業したりするだけでなく、近年ではスポーツ界でトレーナーとして活躍している人たちも増えている。そしてOCIMでも、冒頭の理念が示すようスポーツトレーナーの育成にも力を入れている。

OCIMではキングスのリーグ参戦1年目となる2007年から支援してくれているが、2007年は同学院が開校した年でもある。事務局長を務める高良裕章さんは、その理由を「沖縄ではプロ野球のキャンプなど、様々なスポーツの選手、チームが練習の場所として訪れています。しかし、沖縄を拠点とするプロチームはありませんでした。そんな中、私たちが開校した年にキングスがbjリーグに参加。 スポーツトレーナーの育成に取り組んでいる当学院としては、是非とも地元のプロチームをサポートしたいと思いました」と振り返る。

今、キングスでは普段の練習、そしてホームゲームなどでOCIMの生徒さんたちに手伝いをしてもらっている。「現場での臨床経験は生徒にとって貴重な機会。実際に経験した生徒からは、プロの選手を治療できることで自信につながる。プレッシャーはあるがその分やりがいもあり、とても勉強になるといった声を聞きます」（高良さん）と、評判は上々のようだ。

そしてパートナーになるメリットについて高良さんは、「キングスさんのパートナーになることで、将来スポーツに携わっていきたい と考えている人たちの入学も増えたと感じています。キングスの試合会場での看板や、当日に手伝っているスタッフの背中裏のポロシャツ部分での広告を目にしたのが、 当学院に興味を持ったきっかけという生徒もいます。キングスというスポーツの現場に入ることで、私たちの方向性をはっきり示せていると思いますよ」と効果を語ってくれている。