パートナー

沖縄といえば長年に渡って出生率日本一を記録するなど子供の多い土地として知られている。そして共働きの家庭が一般的であり、保育園、幼稚園の存在は、地域社会にとって大きな存在を占める。そんな中、保育園、幼稚園で働く保育士の育成の定評のある学校として県内で有名なのが沖縄中央学学園だ。同学園の福祉保育科では、豊富な実習経験を提供するなど独自のカリキュラムから即戦力として活躍する保育士を多く送り出している。また、医療事務のスペシャリストを育成する医療ビジネス科、図書館司書コースなども設けている県内有数の専門学校だ。

新垣紀子理事長は、キングスの印象を「若い人たちが活躍しているはつらつとしたチームで、地元の選手が活躍しているところが沖縄の誇りになっていると思います。そしてフレンドリーな選手ばかりで、親近感が沸いている所が良いですね」とコメント。さらに「キングスの試合会場は子供からお年寄りまで様々な年齢層の人たちが、一緒になって楽しんでいて、沖縄の心が１つになっていると感じます」と、会場の一体感も評価してくれている。

そして沖縄中央学園が、キングスのパートナーになった理由については「当校には中学や高校の部活を経験しているなど、バスケットボールが身近な学生が多いです。それに身近な所で、自分の夢を叶えて頑張ってくれている存在がいるのは、生徒にとって良い目標になっています」と振り返る。また、パートナーになったことで様々な効果を得られていると好感触を得ている。「生徒からの反響はとても大きいです。それに卒業生と、会場で偶然に会うことも度々あり、色々な縁が出来ています。それにキングスは大人の方も多く、試合会場で広告を見たと学生の親御さんたちの知名度向上にもつながっているのは有難いです」。

新垣理事長は、「キングスの選手たちは、夢を達成した地元のお兄さんという感じですね。そして学生たちにはキングスの姿を見て夢を叶えるだけでなく、そこから努力を継続することの大切さを学んでもらいたいと思っています」と語る。キングスとしては、これからも学生に目標としてもらえるよう努力を続けていきたい。