パートナー

泡盛と言えば、数百にも及ぶ莫大な数の銘柄があると言われている。その中でも1、2を争う知名度を誇っているのが、久米島の久米仙だ。同社の製品は、沖縄だけでなく日本各地でも販売。さらに近年ではアメリカ、中国などへの出荷を行うなど、海外にも進出している国際的なブランドだ。また、泡盛を作る過程で生まれるもろみを使ったもろみ酢、そしてもろみ酢の炭酸飲料「琉球泡水」といった健康食品の製造、販売も行っている。

久米島の久米仙は、今とは違いキングスが全くの未知数だった立ち上げ段階からサポートしてくれている企業の１つ。その理由を専務取締役の島袋正也さんは、「沖縄を本拠地としたプロスポーツチームという風習はなく、不安な面はありました。しかし、木村GMの沖縄にバスケットボールチームを作りたいという情熱が凄く。これなら信頼できると感じました」と熱意にほだされたからと振り返る。

そして、「当社とスポーツの関わりといえば、プロ野球の楽天が地元の久米島で行わっている春季キャンプを支援していますが、これは地元の活性化を手助けしたいとの思いからです。そして、キングスは沖縄を拠点とするプロチーム。だからこそ支援しています」とコメント。キングスのパートナーになることは、地域貢献活動につながると考えてくれている。

また、島袋さんは、パートナーとなった効果について社内での盛り上がりを挙げる。「社員にはバスケットボールの経験者も多く、キングスを一生懸命に応援しています。家族もキングスの大ファンとなり、試合観戦が家族旅行になっている社員もいるくらいです。みんな試合を見に行きたいと、チケットの奪い合いが起こる程で、会社の良い福利厚生になっています」

地元久米島、そして沖縄の地域振興に貢献していきたいとの強い信念を持って活動している久米島の久米仙。だからこそ島袋さんは、「キングスには、もっと沖縄の地域社会に根付いてもらいたいです。県民の支援あってこそのキングスという考えで、沖縄をより愛するチームでい続けてください」と要望を述べてくれた。